Botulinum wirkt, indem es die Freisetzung des Neurotransmitters Acetylcholin an den Nervenenden blockiert, der normalerweise für die Übertragung von Nervenimpulsen an die Muskeln verantwortlich ist. Ohne Acetylcholin kommt es zu keiner Muskelkontraktion, und der Muskel entspannt sich.

Dabei greift Botulinum an bestimmte Vesikelproteine in den Nervenendigungen an. Diese Proteine sind für die Freisetzung von Acetylcholin notwendig, da sie die Fusion der Vesikel, die den Botenstoff enthalten, mit der Zellmembran ermöglichen. Botulinum trennt diese Vesikelproteine auf und verhindert so, dass Acetylcholin freigesetzt wird.

Wichtig ist, dass die Nervenendigungen durch Botulinum nicht zerstört, sondern nur vorübergehend inaktiviert werden. Dieser Effekt ist vollständig reversibel, da sich die Nerven nach einigen Monaten regenerieren, und die normale Muskelaktivität allmählich zurückkehrt.

Diese temporäre Wirkung ist nicht nur in der ästhetischen Medizin hilfreich, sondern auch bei der Behandlung von Muskelüberaktivität, wie Zähneknirschen oder übermäßigem Schwitzen, da auch dort die Signalübertragung gezielt unterbrochen wird.

Die Wirkung von Botulinum hält je nach Behandlungsbereich unterschiedlich lange an. Bei der Behandlung von mimischen Falten wirkt Botulinum in der Regel drei bis vier Monate auf den betroffenen Muskel. Die Effekte beginnen nach etwa zwei bis drei Tagen einzusetzen, wobei der volle Effekt nach etwa zwei Wochen erreicht ist. 

Nach etwa drei Monaten nimmt die Wirkung allmählich ab, und der Effekt ist zu diesem Zeitpunkt nur noch etwa zur Hälfte vorhanden. Nach spätestens sechs Monaten ist die Wirkung auf die Muskulatur in der Regel vollständig verschwunden. Allerdings kann die glättende Wirkung auf die Haut, die durch die Muskelentspannung entsteht, auch darüber hinaus sichtbar bleiben. Mit der Zeit zeigt sich oft, dass weniger Behandlungen erforderlich sind, um den gewünschten Effekt aufrechtzuerhalten, da sich die Muskelaktivität durch wiederholte Behandlungen verringert.

Bei der Therapie gegen übermäßiges Schwitzen, insbesondere in den Achseln, hält die Wirkung meist 9 bis 12 Monate an. In einigen Fällen kann die Wirkung sogar länger andauern, teilweise bis hin zu einer beinahe dauerhaften Normalisierung der Schweißproduktion nach nur wenigen Behandlungen.

Bei der Behandlung des Musculus masseter, etwa bei Bruxismus (Zähneknirschen) oder zur Gesichtsformung, können die Effekte ebenfalls deutlich länger anhalten. Dies liegt daran, dass der Muskel durch die reduzierte Aktivität mit der Zeit atrophiert (kleiner wird), was die Wirkung der Behandlung verlängert.

In Deutschland sind verschiedene Botulinum-Präparate zur Faltenbehandlung erhältlich. Während Botox® hauptsächlich für medizinische Anwendungen zugelassen ist, gibt es drei Präparate, die speziell für ästhetische Behandlungen zugelassen sind: Azzalure®, Bocouture® und Vistabel®. Diese Präparate werden vor allem für die Behandlung von Stirnfalten, Zornesfalten und Krähenfüßen eingesetzt.

Botulinumtoxin ist der medizinische Fachbegriff für das Neurotoxin, das von Bakterien der Art Clostridium botulinum produziert wird. Es blockiert die Freisetzung von Acetylcholin, einem Neurotransmitter, und führt dadurch zur vorübergehenden Entspannung der Muskeln. 

Botulinum wird oft als Kurzform von Botulinumtoxin verwendet, um allgemein auf den Wirkstoff hinzuweisen, der in ästhetischen und medizinischen Behandlungen eingesetzt wird. 

Botox® hingegen ist ein Handelsname, unter dem ein spezifisches Botulinumtoxin-Präparat vertrieben wird. Es ist der Markenname des ursprünglichen Produkts, das in vielen Ländern zur Behandlung von Muskel- und Nervenerkrankungen verwendet wird, jedoch nicht speziell für die ästhetische Faltenbehandlung zugelassen ist. Andere Präparate wie Azzalure®, Bocouture® und Vistabel® enthalten ebenfalls Botulinumtoxin, sind jedoch für ästhetische Anwendungen zugelassen.

Bei der Behandlung mit Botulinum können verschiedene Nebenwirkungen auftreten, die in zwei Hauptkategorien unterteilt werden können:

Nebenwirkungen durch die Injektion selbst

Diese betreffen die behandelten Areale und können typischerweise direkt nach der Behandlung auftreten:

• Schmerzen an der Injektionsstelle
• Leichte Schwellungen
• Rötungen
• Hämatome (Blutergüsse)

Diese lokalen Reaktionen sind meist mild und klingen in wenigen Tagen von selbst ab.

Ästhetische Nebenwirkungen

Ästhetische Nebenwirkungen treten durch die Wirkung des Botulinums auf die Muskulatur auf und sind vorübergehend:

• Asymmetrien, insbesondere der Augenbrauen, können auftreten, wenn eine Seite stärker auf die Behandlung reagiert als die andere. Im Bereich des Mundes können leichte Asymmetrien im Lächeln entstehen.
• Brauenptose (Absinken der Augenbrauen) oder selten auch eine Lidptose (Herabhängen des Augenlids) sind mögliche Nebenwirkungen, wenn das Botulinum ungewollt auf benachbarte Muskeln wirkt.
• Je nach Behandlungsregion sind spezifische Nebenwirkungen möglich, beispielsweise eine Schwächung des Lippenschlusses bei der Behandlung von Oberlippenfalten.

Es ist wichtig zu betonen, dass therapiebedingte Nebenwirkungen in der Regel von deutlich kürzerer Dauer sind als die Gesamtwirkdauer des Botulinums. Alle ästhetischen Nebenwirkungen sind vollständig reversibel und klingen von selbst ab, ohne dass eine zusätzliche Therapie erforderlich ist.

Nach einer Behandlung mit Botulinumtoxin gibt es einige einfache Hinweise, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen und eine gleichmäßige Verteilung zu gewährleisten: 

Vier Stunden nicht auf die Seite legen: In den ersten vier Stunden sollte man den Kopf aufrecht halten und nicht seitlich hinlegen, um eine asymmetrische Verteilung des Wirkstoffs zu vermeiden. 

Kein Sport, Sauna oder Gesichtsmassagen: Am Behandlungstag sollten Sport, Sauna und Gesichtsmassagen vermieden werden, um das Risiko von Schwellungen und Blutergüssen zu minimieren. 

 
Bereits am nächsten Tag gibt es keine weiteren Einschränkungen mehr.